沉默揭示了寻找外星生命的见解

寻找来自外星文明的无线电信号尚未产生外星技术活动的证据。洛桑联邦理工学院进行的研究表明，我们在优化可用资源使用的同时继续寻找。

六十多年来，业余和专业天文学家一直在监测天空，寻找外星智能(SETI)。到目前为止，无济于事。但是我们应该如何阅读没有外星无线电信号呢?是时候停止寻找了吗?还是我们应该加倍努力，更深入地观察我们的银河系?最近对六十年沉默的统计分析提出了一个简单，乐观的解释，并敦促SETI社区继续寻找，但要保持耐心，因为未来六十年检测到信号的机会很小。

外星社会没有电磁信号的普遍解释分为两个极端类别，洛桑联邦理工学院统计生物物理学实验室的Claudio Grimaldi说。“乐观”阵营认为，我们一直在使用不够灵敏或错过传入信号的探测器，因为我们一直将射电望远镜指向错误的方向。另一方面，“悲观”阵营将沉默解释为表明我们的银河系中没有外星生命。

根据格里马尔迪发表在《天文学杂志》上的研究，还有第三种解释。“我们只找了60年。地球可能只是在一个气泡中，恰好没有外星生命发出的无线电波，“他说。

将银河系建模为海绵

格里马尔迪的研究建立在最初开发的统计模型之上，该模型最初是为了模拟海绵等多孔材料而开发的，他认为这是手头问题的一个恰当的类比：“你可以想象海绵的固体物质代表电磁信号从拥有外星生命的行星辐射到太空。在这个类比中，海绵的孔 - 它的孔 - 将代表没有信号的区域。

通过重新利用数学工具来研究多孔材料并使用贝叶斯统计，格里马尔迪能够从六十年的沉默中得出定量结论。他的发现是基于这样的假设：在任何给定时间，银河系中至少有一个技术来源的电磁信号，并且地球已经处于一个沉默的气泡或“孔隙”中至少60年。

“如果我们确实已经在一个空白区域呆了六十年，我们的模型表明，在我们的银河系中，每个世纪的电磁辐射都不到一到五次。这将使它们与银河系中的超新星一样罕见，“格里马尔迪说。在最乐观的情况下，我们将不得不等待60多年才能让其中一个信号到达我们的星球。在最不乐观的情况下，这个数字将上升到2年左右。当信号穿过我们的路径时，我们是否检测到信号是另一个问题。无论哪种情况，我们的射电望远镜都必须指向正确的方向才能看到它们。

定义继续搜索的最佳做法

寻找外星智慧目前风帆，受到大约20年前发现太阳系以外的第一批行星的鼓舞。今天，研究人员假设可能有多达10亿颗类地行星 - 岩石，大小合适，并且距离太阳合适的距离，以容纳生命。它们的绝对数量增加了技术生命可能在其中之一上发展的可能性。

这导致了整个SETI社区的新举措。私人资助的“突破聆听”项目是同类项目中规模最大的项目，已投入近100亿美元用于将射电望远镜用于搜索来自外星文明的技术信号。随着该计划在两年内结束，格里马尔迪说，现在是考虑未来如何寻找外星智慧的好时机。

“SETI社区的梦想是在整个天空中寻找信号。即使是今天最大的望远镜也只能看到天空的一小部分。今天，有一些望远镜阵列，例如加利福尼亚州的艾伦望远镜阵列(ATA)，它们指向不同的方向，可以指向特定区域，以便在必要时获得更详细的信息。光学望远镜也是如此。

“但是，”格里马尔迪说，“事实是，我们不知道在哪里搜索，在哪些频率和波长下搜索。我们目前正在使用望远镜观察其他现象，因此最好的策略可能是采用SETI社区过去使用其他天体物理学研究的数据的方法 - 检测其他恒星或星系的无线电发射 - 看看它们是否包含任何技术信号，并使其成为标准做法。

无效还是只是运气不好?

当被问及他是否认为他的结论令人鼓舞或沮丧时，格里马尔迪笑着说：“这是我们需要考虑的事情。我们可能很不幸，因为我们发现了如何使用射电望远镜，就像我们穿越没有来自其他文明的电磁信号的太空一样。对我来说，这个假设似乎没有假设我们不断受到来自各方的信号的轰炸，但由于某种原因无法检测到它们那么极端。